Eclipses

Cuando un objeto del espacio se interpone entre el Sol y otro objeto, y proyecta su sombra sobre ese objeto, se produce un  eclipse . Los eclipses se producen cuando la Luna pasa por la sombra de la Tierra y cuando la sombra de la Luna cae sobre una parte de la Tierra.

Eclipses lunares

La mayor parte del tiempo, el reflejo de la luz solar  ilumina la Luna. Sin embargo, durante la fase de  Luna llena, la Luna y el Sol se encuentran en lados opuestos de la Tierra. Muchas veces, la Luna pasa por encima o por debajo de la sombra de la Tierra. Un  eclipse lunar  se produce cuando la Luna pasa por la sombra de la Tierra.

Si durante el eclipse solo una parte de la Luna queda bajo la sombra de la Tierra, la Luna se vería como si alguien le hubiera dado un mordisco. Este es un eclipse parcial. Si toda la Luna queda bajo la sombra de la Tierra, es un eclipse de luna total.

Un eclipse lunar puede durar hasta 100 minutos. Puede ocurrir varias veces al año. Cada eclipse es visible solo en lugares determinados. El lugar de la Tierra desde donde se puede ver el eclipse depende de la posición de la Luna en la sombra de la Tierra.

Eclipses solares

Cuando la Luna pasa entre el Sol y la Tierra, y proyecta su sombra sobre la Tierra, se produce un  eclipse solar. Desde la Tierra, este fenómeno se ve como si algo fuera cubriendo lentamente el Sol. Se  puede observar el eclipse solar solo en los lugares de  la Tierra donde la Luna proyecta su sombra. Durante un eclipse de Sol total, el día puede  oscurecerse como si fuera de noche. Los eclipses de sol totales duran hasta 7,5 minutos.

Fases de la Luna

Si miras la Luna en diferentes días del mes, verás que su forma parece cambiar. La mitad de la Luna mira al Sol y la luz solar se refleja desde la superficie de esa mitad.Cuando la mitad iluminada de la Luna mira directamente a la Tierra, la Luna parece un círculo de luz completo. Esto se llama Luna llena.

Vemos la Luna llena solo brevemente cada vez que la Luna gira alrededor de la Tierra. El resto del tiempo, solo una parte de la mitad iluminada de la Luna mira a la  Tierra. Entonces, podemos ver solo una parte del círculo  de luz completo. Durante un corto período, no podemos ver ninguna parte de la mitad iluminada de la Luna. Por lo tanto, no vemos la Luna en absoluto. Entre los períodos en que podemos ver la Luna llena y los que no la vemos en absoluto, la Luna parece tener distintas formas. Todas estas formas de la Luna se llaman fases de la Luna.

El Sol, la Luna y la Tierra

Voy a a describir las fases de la Luna. Algunas noches puedes ver la Luna en el cielo. A veces incluso la puedes ver durante el día. La Luna parece brillar con luz propia, tal como brilla el Sol. Pero la Luna no produce realmente su propia luz. Puedes ver la Luna porque la luz solar se refleja sobre su superficie. La Luna gira alrededor de la Tierra describiendo una órbita. Este recorrido dura casi 28 días.

La Luna gira alrededor de un eje. Cada vez que la Luna completa un giro, también se desplaza una vez alrededor de la Tierra. Como resultado, el lado de la Luna que mira hacia la Tierra siempre es el mismo. Ese es el único lado que podemos ver desde la Tierra.

El eje de la Tierra

Mientras lees esto, quizá no sientas que te estás moviendo. Sin embargo, te mueves. La Tierra siempre se mueve. Una de las formas en que la Tierra se mueve es girando alrededor de su eje. El  eje  de la Tierra es una línea imaginaria que une el Polo Norte y el Polo Sur. Observa el eje de la Tierra en el diagrama. Observa que el eje no es una línea que va directo de arriba abajo. Está inclinado.

Si pudieras mirar el Polo Norte desde arriba, verías que la Tierra gira de oeste a este. Esta dirección es opuesta a la dirección en la que se mueven las agujas de un reloj.

El día y la noche

El giro de la Tierra causa el día y la noche. La Tierra da una vuelta completa alrededor de su eje, o hace una  rotación , cada 24 horas. Durante este tiempo, la mitad de la Tierra está de frente al Sol. En esta mitad de la Tierra es de día. En la mitad que no mira al Sol es de noche. Mientras la Tierra gira, o rota, una parte diferente de la Tierra gira mirando al Sol.

La rotación de la Tierra también causa cambios en cómo vemos el Sol en el cielo. Estos cambios siguen un patrón.

En la mañana, el Sol parece salir por el Este. Durante el  día, el Sol parece atravesar el cielo y luego ponerse por el Oeste. Quizá creas que el Sol se mueve alrededor de la Tierra. Pero el Sol solo parece moverse a través del cielo. En realidad, es la Tierra la que se mueve.

Lunas, asteroides y cometas

Nuestro planeta tiene una sola luna que es bastante pequeña comparada con la Tierra, pero se ve grande porque está más cerca que los otros planetas. Hay planetas, como Saturno, que tienen muchas lunas.Las lunas son satélites naturales que orbitan alrededor de algunos planetas.

Nuestra luna gira alrededor de su eje, igual que un trompo. También orbita la Tierra siguiendo una  trayectoria que demora casi 28 días.

Los asteroides son rocas de diversos tamaños que orbitan alrededor del Sol. Son mucho más pequeños que los planetas. Los cometas son bolas de gas congeladas que también orbitan alrededor del Sol y se caracterizan por tener una cola.  A veces se pueden ver cuando pasan cerca de la Tierra.

Plutón, un planeta enano

Un pequeño objeto rocoso y frío llamado Plutón orbita muy lejos del Sol. Hasta 2006, Plutón se consideraba el noveno planeta del Sistema Solar. Después, los científicos decidieron incluir a Plutón en un grupo diferente. Ahora se llama planeta enano. Plutón es más pequeño que la Luna de la Tierra.

Los planetas exteriores

Los planetas exteriores son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los planetas exteriores son muy diferentes de los planetas interiores. A diferencia de los planetas interiores rocosos, los planetas exteriores son enormes y están formados principalmente por gases. Se los llama gigantes gaseosos. Su superficie no es sólida. En estos planetas hay capas de nubes densas y vientos fuertes. Además, tienen anillos a su alrededor. Los anillos de Júpiter son difíciles de ver.

Los planetas interiores

Los ocho planetas conocidos se dividen en planetas interiores y exteriores según su distancia desde el Sol. Los cuatro planetas interiores son Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Los planetas interiores tienen algunas características en común. Son los planetas más cercanos al Sol y todos tienen una superficie rocosa. Pero también tienen muchas diferencias.

Distancia desde el Sol

El Sistema Solar es un lugar inmenso. Venus es el planeta más cercano a la Tierra. Pero está a unos 42 millones de kilómetros de la Tierra. La tabla muestra la distancia entre cada planeta y el Sol.

Partes de nuestro Sistema Solar

Este diagrama muestra los ocho planetas que giran alrededor del Sol. Muchos de estos planetas tienen satélites naturales o lunas. El Sol, los ocho planetas con sus satélites y otros objetos que giran alrededor del Sol forman el  Sistema Solar . El Sol es el centro del Sistema Solar.

Un camino alrededor del Sol

Vivimos en el planeta Tierra. Un  planeta  es un cuerpo de gran tamaño, con forma de bola, que se mueve alrededor del Sol. La Tierra es uno de los ocho planetas que giran alrededor del Sol.

El camino que recorre un planeta, mientras se mueve alrededor del Sol es su órbita. Los planetas recorren una órbita cuya forma es ligeramente elíptica.

Traslación alrededor del Sol
Ya sabes que la Tierra rota sobre su eje. La Tierra también se desplaza, o se traslada, alrededor del Sol. La Tierra realiza una  traslación  cuando da una vuelta completa alrededor del Sol. Una traslación tarda aproximadamente un año. Mientras la Tierra gira alrededor del Sol, el eje inclinado de la Tierra siempre apunta en la misma dirección en el espacio.

Estaciones

Un año se divide en cuatro estaciones: primavera, verano, otoño e invierno. Las estaciones son el resultado de la inclinación del eje de la Tierra y de la traslación del planeta alrededor del Sol.

A medida que la Tierra gira alrededor del Sol, diferentes zonas del planeta quedan inclinadas hacia el Sol. En la imagen de la página anterior, observa la posición de la Tierra en junio. La mitad sur de la Tierra está inclinada en dirección opuesta al Sol. La mitad sur recibe rayos de luz solar menos directos que la mitad norte y se calienta menos. Es verano en la mitad norte e invierno en la mitad sur.

Ahora, observa la posición de la Tierra en diciembre. La mitad sur de la Tierra está inclinada hacia el Sol. La mitad sur recibe más luz solar y sus temperaturas son más cálidas que en la mitad norte. Es invierno en la mitad norte y verano en la mitad sur. En marzo y en septiembre, ninguno de los extremos del eje terrestre apunta hacia el Sol. Ambas mitades de la Tierra reciben la misma cantidad de luz solar.

Configuración de las estrellas

Se pueden encontrar grupos de estrellas en distintas  áreas del cielo. Algunos grupos de estrellas parecen formar figuras. Para formar cada figura, imagina líneas trazadas entre las estrellas. Traza las líneas en la ilustración de abajo.

Las estrellas que forman estas figuras parecen estar muy cerca entre sí en el espacio. En realidad, están muy lejos. Algunas estrellas están más lejos de la Tierra que otras. Si observaras las mismas estrellas desde el espacio, no  formarían la misma figura.

 Las figuras de las estrellas que puedes ver cambian con las estaciones. A medida que la Tierra gira alrededor del Sol, estas figuras están en diferentes partes del cielo.

Tipos de estrella

En una noche despejada puedes ver miles de estrellas. Todas las estrellas, excepto el Sol, parecen puntos de luz porque están muy lejos.

Los científicos usan características físicas, tales como el brillo, el tamaño, el color y la temperatura, para describir las estrellas.

Si comparamos el brillo de distintas estrellas, nos podemos dar cuenta que hay unas estrellas que brillan más que otras. ¿Por qué crees que vemos que no  brillan de la misma manera? Hay distintas razones para explicar eso. Una de ellas es la distancia de la Tierra,  pero también, ¿serán todas  las estrellas iguales?

Nuestro Sol y la mayor parte de las estrellas del Universo son similares. Sin embargo, el tamaño de las estrellas puede ser diferente; por ejemplo, nuestro Sol es de tamaño medio. Algunas estrellas son más grandes que nuestro Sol. Otras estrellas son más pequeñas. Con el tiempo, el tamaño de una estrella también puede cambiar.

La temperatura y el color de las estrellas también pueden ser diferentes. Las estrellas pueden ser rojas, anaranjadas, amarillas, azules y blancas. El color de una estrella es una consecuencia de su temperatura; por ejemplo, las estrellas azules como Espiga son más calientes que las estrellas anaranjadas como la Estrella de Bessel.

Las estrellas y la luz

¿Alguna vez te has sentado afuera a mirar el cielo en una noche despejada? ¿Viste algunas estrellas? Una  estrella  es una bola gigante de gases calientes y brillantes que emiten energía.

La luz de las estrellas tarda en llegar a la Tierra. La luz viaja a 300 000 kilómetros por segundo. ¡Es muy veloz! La luz del Sol, que es una estrella, tarda alrededor de ocho minutos y medio en llegar a la Tierra. La luz de otras estrellas tarda más. La distancia que recorre la luz de las estrellas se mide en años luz. Un  año luz  es la distancia que la luz viaja en un año.

Pirámide alimentaria

Cuando eras un bebé solamente bebías leche. No necesitabas dientes para comer. Pero al ir creciendo también crecieron tus dientes.

Así empezaste a comer diversos tipos de comida. Existen grupos alimenticios, todos importantes, que no pueden reemplazarse. Los alimentos del día deben incluir el número de porciones que aconseja la  pirámide alimentaria .

¿Por qué agrupar los alimentos?

Agrupar los alimentos ayuda a decidir qué conviene comer. Una forma de agruparlos es considerando el aporte que realizan en nuestro organismo.

Polinización y dispersión de semillas

Las flores tienen diferentes partes. Una parte produce polen y otra recibe polen. Otra produce pétalos que atraen a abejas y a otros animales hacia la flor. Los animales pueden polinizar, o llevar el polen, a otra flor.

La polinización se produce cuando el polen llega a la parte de la flor que produce las semillas.

Después de la polinización, se forman semillas cerca del centro de la flor. En algunos casos, crece un fruto alrededor de la semilla para protegerla. Un ejemplo de  esto es la manzana.

Imagina que todas las semillas de un árbol cayeran al suelo cerca de su tronco. Muchas de las semillas comenzarían a crecer. Pero el árbol más grande ocuparía la mayor parte del espacio y usaría el alimento que las semillas y plantas pequeñas necesitan para crecer bien.

Para evitar este problema, existe la dispersión de las semillas, proceso en el que las semillas son esparcidas hacia otros lugares, ¿cómo? ¡Vamos a verlo!

Dispersión de semillas por los animales

Los animales dispersan las semillas porque se comen la fruta de los árboles y arrojan hacia otro lugar las semillas. En algunos casos, se comen las semillas y luego las eliminan en sus fecas. En otros, las semillas se quedan pegadas a su cuerpo y después caen en otro lugar.

Dispersión de semillas por el viento

Algunas semillas pueden ser dispersadas por el viento. Normalmente son semillas pequeñas y livianas. Algunas, como los frutos de los arces tienen formas especiales que les permiten volar más lejos.

Dispersión de semillas por el agua

Las plantas que crecen cerca del agua dispersan sus semillas a través del agua cuando estas caen en el agua. Normalmente, estas semillas flotan y son transportadas por ríos incluso hasta el mar.

Germinación

De semillas a árboles

La forma en la que un ser vivo crece y cambia se llama ciclo de vida. La semilla del roble se llama bellota. Si plantaras una bellota en la tierra y la regaras, verías crecer una planta muy joven de roble, con un tallo delgado y hojas muy  pequeñas. Con el paso del tiempo, esa planta joven se convertiría en un árbol grande.

¿Cuál es el ciclo de vida  de una planta con flor?

El ciclo de vida de una planta incluye todas las transformaciones que atraviesa la planta. Obsérvalas en el siguiente diagrama.

¿Cómo ayudan los tallos a las plantas?

Los tallos sostienen las hojas, las flores y los frutos de las plantas. Suelen crecer hacia la luz, que es su principal fuente de energía. La mayoría de los tallos de las plantas tienen tubos diminutos que transportan el agua y los minerales desde las raíces hasta las hojas. Otros tubos transportan el alimento desde las hojas hasta los tallos y las raíces.

Algunos tallos son delgados y crecen sobre la superficie del suelo; por ejemplo, del tallo del zapallo crecen  raíces y una planta nueva. De otros tallos, llamados  enredaderas, crecen partes que se enroscan alrededor de los objetos que sostienen a la planta. La hiedra es una enredadera que crece sobre el suelo o sobre las paredes de los edificios.

Tipos de tallo

Los tallos de las plantas pueden ser de diferentes formas, tamaños y colores.

Observa el grosor que puede llegar a tener el tallo de un cactus. Los tallos de los cactus se hinchan para almacenar agua. A medida que el cactus usa el agua almacenada debido al calor, el tallo se encoge.  Los tallos del cactus son gruesos y cerosos. Esto evita que pierdan agua, pudiendo sobrevivir en zonas áridas o en un desierto.

Algunos tallos tienen partes que crecen bajo el suelo. ¿Has comido papas? Cuando lo haces, estás comiendo la parte del tallo que almacenó alimento bajo el suelo. Estos tallos pueden producir tallos nuevos a partir de un brote, como el “ojo” de la papa. Estos brotes crecen hacia arriba, salen a la superficie y se convierten en plantas nuevas